La pitón es una de las serpientes no
venenosas pertenecientes a la familia de los Boidos. Las pitones son
grandes y musculosas y matan a su víctima por estrangulamiento o
constricción. Aunque la mayoría de las pitones se
alimentan de pequeños mamíferos, algunas de las especies
más grandes pueden engullir cerdos pequeños y cabras;
rara vez han matado a un ser humano. Las pitones miden entre 1 y 10
metros de longitud y pesan hasta 140 kilogramos.
Son
serpientes primitivas que, como las boas, muestran vestigios de sus
antecesores, los lagartos, como son dos diminutas extremidades
traseras, presentes sólo en el macho. La hembra pone entre 15 y
100 huevos, cuyo tamaño varía con las especies, y los
incuba hasta que se abren. Las pitones viven a veces cerca del agua,
donde se ocultan entre el follaje, o se cuelgan de las ramas de los
árboles.
Existen entre 20 y 25 especies
de pitones que viven en regiones tropicales y subtropicales de
África, Asia, Australia y las islas del Pacífico. La
pitón reticulada del sureste de Asia se encuentra entre las
serpientes más grandes que se conocen; alcanza una longitud de
10 m.
Otras pitones bien conocidas son la
pitón tigrina, de 7,5 m de longitud, la favorita de los
manipuladores de serpientes; la pitón de Seba, de 6,5 m de
longitud, y la pitón real del África ecuatorial, que mide
1,5 m y se enrosca sobre sí misma formando una bola que es
posible hacer rodar sobre el suelo.
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